Teraz, keď sa vinice na severnej pologuli premenili zo schátralých polí na divoké kaskády zelene, zdá sa, že sladké hrozno by malo každú chvíľu vykukovať, však?
Nie tak celkom.
Prvé viniča vstupujú do fázy kvitnutia, čo je nervy drásajúce obdobie pre pestovateľov hrozna aj vinárov, pretože najmenšie narušenie sotva rozkvitnutých kvetov môže znamenať smutný ročník. Ešte pred vlnami letných horúčav začnú otravné chrobáky alebo skoré dažde robiť skazu viniču, kvitnutie doslova ukladá hrozno na strapce a určuje, koľko sladkých bobúľ má šancu prežiť sezónu a skončiť vo fľaši vo vašej blízkosti.
Na rozdiel od známych čerešňových kvetov vo Washingtone D.C. alebo kvetov jabloní a hrušiek, ktoré každú jar pokrývajú pásy severozápadného Pacifiku, vinič robí jemnejší tanec, aby opeľoval svoje drobné kvety.
Po počiatočnom jarnom prelomení púčikov sa vinič rozvinie rýchlym vegetatívnym rastom – často rastie až o palec za deň – a ich listové úponky sa divoko rozširujú. Asi mesiac po tejto listovej invázii (a dva až tri mesiace po počiatočnom zlome púčikov) začína kvitnúce šialenstvo pod mohutnými listami viniča.
Kvitnutie skryté pod listnatým baldachýnom viniča začína vývojom malých zelených guľôčok známych ako calyptras. Tieto miniatúrne zelené guľôčky, skrátene nazývané čiapky, obopínajú jemné časti kvetu nesúce peľ. V tomto momente vinič vyzerá, akoby bol pokrytý strapcami hrozna, ktoré boli zasiahnuté zmršťovacím lúčom, ale tieto mini strapce jednoducho slúžia ako vhodný ochranný obal pre budúce hrozno.
Keď je vinič hotový, uzávery sa s puknutím otvoria a odhalia sa holé základy kvetu: piestik a niekoľko tyčiniek nesúcich peľ. Nie sú tu žiadne nadýchané farebné lupienky kvetov – iba sivobiele šnúrky menšie ako váš malíček.
Počas niekoľkých týždňov sa peľ z tyčinky jemne prenesie na piestik a postupne sa každý kvet opeľuje. Okvetné lístky z čiapky pomaly padajú na zem spolu s kúskami peľu.
Po opelení každý kvet ustúpi drobnej tvrdej zelenej bobuli veľkosti malého hrášku. Každý zelený hrášok nakoniec dozrieva na hrozno, ktoré poznáme a milujeme, ale množstvo poveternostných faktorov môže narušiť tento krehký proces a pokaziť celoročnú prácu.
Keď píšem, tieto zlovestné mraky sa valia cez severnú Kaliforniu a nesú dostatok dažďa a vetra, aby úplne narušili proces kvitnutia. Pretože kvety viniča nie sú chránené okvetnými lístkami, keď sa otvoria, silný vietor (ako tie, ktoré často sprevádzajú búrky na začiatku leta), môže otriasť peľom viniča a zabrániť tak opeleniu niektorých kvetov. Silné dažde, krupobitie a mráz predstavujú podobné riziká ako narušenie tohto delikátneho procesu opeľovania. Na rozdiel od iných fáz cyklu hrozna, kde si vinári môžu dať možnosti v prípade nepriaznivého počasia, kvitnutie sa deje iba raz a podľa vlastného uváženia viniča. Zlé počasie a neúplné opelenie vedie k rozbitiu alebo trsom, ktoré sa vyvinú len do polovice alebo z 2/3.
Menej hrozna alebo slabo vyvinutých bobúľ (v biznise známe ako slabá násada ovocia) znamená menej šancí na výrobu skvelého vína a žiadnu šancu na úrodu. Takže aj keď vo vinohrade nikdy neuvidíte perfektne voňavý farebný kvet, ak uvidíte niečo, čo sa podobá kvetu, určite to nezoberte. Len počkajte a potom to vypite.
